Một thời, Thế Tôn giảng cho các Tỷ-kheo rằng Bốn Niệm xứ là con đường duy nhất giúp chúng sanh vượt khỏi sầu não, diệt khổ ưu, thành tựu chánh trí và chứng ngộ Niết-bàn. Bốn Niệm xứ gồm: quán thân, quán thọ, quán tâm và quán pháp.
- Quán thân: Tỷ-kheo quan sát thân mình một cách tường tận, từ hơi thở đến từng cử động, từng tư thế đi, đứng, ngồi, nằm; quán sát các bộ phận cơ thể, từ tóc, răng, xương tủy đến các chất trong thân, nhận thức rõ bản chất vô thường và bất tịnh của thân. Người tu cũng quán sát thân như những thi thể bị bỏ rơi, từ mới đến mục nát, để thấy rõ sự vô thường và bản chất tạm bợ của thân xác.
- Quán thọ: Quan sát các cảm thọ khi gặp lạc, khổ, hoặc trung tính, nhận biết rõ chúng xuất hiện, tồn tại và diệt đi như thế nào, không chấp vào chúng.
- Quán tâm: Quan sát tâm mình, nhận biết các trạng thái tâm có tham, sân, si, hay tán loạn, định tâm, giải thoát… để hiểu rõ bản chất tâm và không chấp trước vào nó.
- Quán pháp: Quan sát các pháp bên ngoài lẫn nội tại, từ năm uẩn, sáu nhập, bảy giác chi, đến Bốn Thánh đế; nhận biết sự sanh khởi và diệt tận của mọi pháp, từ đó phát triển trí tuệ chánh niệm, không nương tựa hay chấp trước bất cứ điều gì.
Thế Tôn nhấn mạnh rằng nếu tu tập Bốn Niệm xứ đúng cách, dù thời gian ngắn hay dài – từ bảy ngày, nửa tháng, đến vài năm – Tỷ-kheo có thể chứng Chánh trí ngay trong hiện tại, hoặc nếu còn hữu dư y, chứng quả Bất hoàn.
Nói tóm lại, bài kinh này dạy rằng Bốn Niệm xứ là con đường trực tiếp và độc nhất dẫn đến giải thoát: quan sát thân, thọ, tâm và pháp với chánh niệm và trí tuệ, không chấp trước, để diệt khổ và đạt Niết-bàn.