Bài kinh kể về Đức Phật trú tại Xá-vệ, Kỳ-đà Lâm, tinh xá ông Cấp Cô Độc. Tại đây, Ngài giảng cho các Tỷ-kheo về sự tái sanh do hành đưa lại, tức là những hành nghiệp được huân tập, kết hợp với khuynh hướng và ước nguyện của tâm, có thể dẫn đến sự tái sanh tương ứng.
Đức Phật dạy rằng một Tỷ-kheo đầy đủ tín, giới, văn, thí và trí tuệ, nếu thường xuyên hướng tâm, an trú và tu tập với mong muốn tái sanh vào một cảnh giới nhất định, thì những hành ấy khi được làm cho sung mãn có thể trở thành con đường đưa đến cảnh giới ấy.
Các cảnh giới được đề cập trải dài từ đời sống loài người như các đại gia tộc Sát-đế-lỵ, Bà-la-môn, cư sĩ; đến các cõi trời Dục giới như Tứ Thiên Vương, Tam Thập Tam, Dạ-ma, Đâu-suất, Hóa Lạc và Tha Hóa Tự Tại.
Cao hơn nữa là các cảnh giới thuộc Phạm thiên và Sắc giới, từ các Phạm thiên cho đến Quang thiên, Tịnh thiên, Quảng Quả thiên, Vô Phiền thiên, Vô Nhiệt thiên, Thiện Kiến thiên và A-ca-ni-sa thiên. Bài kinh cũng nói đến những cảnh giới Vô sắc: Hư không vô biên xứ, Thức vô biên xứ, Vô sở hữu xứ và Phi tưởng phi phi tưởng xứ.
Tuy nhiên, điểm cao nhất của bài kinh không nằm ở việc lựa chọn một cảnh giới tái sanh tốt đẹp. Đức Phật đưa giáo pháp đến mục tiêu vượt khỏi toàn bộ tái sanh: vị Tỷ-kheo hướng đến đoạn trừ các lậu hoặc, chứng đạt ngay trong hiện tại tâm giải thoát và tuệ giải thoát vô lậu. Khi ấy, vị ấy không còn tái sanh vào bất cứ nơi nào.
Tóm lại, bài kinh nhấn mạnh:
- Tín, giới, văn, thí và trí tuệ là nền tảng được nhắc lại xuyên suốt bài kinh.
- Tâm được chuyên chú, an trú và tu tập theo một hướng sẽ tạo thành hành đưa đến quả tương ứng.
- Có nhiều cảnh giới tái sanh, từ nhân gian, chư Thiên, Phạm thiên đến các cõi Vô sắc.
- Dù cảnh giới tái sanh cao đẹp đến đâu, vẫn còn nằm trong phạm vi sanh hữu.
- Mục tiêu cao nhất là đoạn tận lậu hoặc, thành tựu tâm giải thoát và tuệ giải thoát.
- Khi giải thoát hoàn toàn, hành giả không còn tái sanh vào bất kỳ cảnh giới nào.
